Douze jours de Bangkok aux îles du Golfe, entre marchés flottants, jungle de Khao Sok et eaux turquoise de Koh Samui.
Notre premier grand voyage en Asie à deux, entre jungle, temples et îles. On voulait tout, sans choisir.
Pour qui
Les curieux qui veulent mêler villes, jungle et îles sans choisir entre culture et farniente.
À éviter si
Vous détestez la chaleur humide ou les longs trajets de nuit entre les étapes.
Rythme
Équilibré
On débarque dans la moiteur électrique de Bangkok et on plonge tout de suite dans l'ambiance : tuk-tuks, effluves de street food et temples dorés. Le temps de poser les sacs, on part se perdre dans les ruelles autour du fleuve et sur les marchés de nuit. Premier pad thaï avalé sur un tabouret en plastique, on est bien arrivés.
En route vers le sud, on s'arrête au marché du train de Maeklong, où les étals se replient à chaque passage du convoi, spectacle hallucinant. On enchaîne avec une balade en barque dans les canaux du marché flottant, entre pyramides de fruits et woks fumants. Arrivée à Hua Hin, station balnéaire tranquille chère aux Thaïlandais.
On grimpe au parc de Sam Roi Yot pour la grotte Phraya Nakhon, pavillon royal baigné d'un rayon de lumière au fond d'une caverne, une image de carte postale. L'après-midi, safari à Kui Buri, l'un des rares endroits où l'on observe éléphants et gaurs sauvages en liberté. Nuit à Chumphon, porte des îles du Golfe.
Longue route vers l'intérieur des terres et la plus vieille forêt tropicale du monde, montagnes karstiques noyées de vert. On passe un moment magique dans un sanctuaire d'éléphants éthique, à observer et nourrir des pachydermes retirés de l'exploitation. L'après-midi, descente tranquille de la rivière en radeau de bambou, jungle sonore tout autour.
On rejoint le lac Cheow Lan, étendue émeraude hérissée de pitons karstiques, et on traverse en longtail jusqu'à notre bungalow flottant, posé sur l'eau au pied des falaises. Journée hors du temps : kayak dans les criques, baignade depuis la terrasse, silence total. La croisière du coucher de soleil sur le lac est un moment suspendu.
Route puis ferry vers Koh Phangan, l'île qu'on connaît pour ses fêtes mais qui cache des plages sauvages sublimes au nord. On part en longtail faire le tour de l'île, masque et tuba pour les récifs et arrêts baignade dans des criques désertes. La journée se termine par un barbecue les pieds dans le sable, sous les étoiles.
Excursion à la journée vers Koh Tao, petit paradis de la plongée aux eaux transparentes et aux récifs poissonneux. Que l'on soit baptisé ou palmes-masque-tuba, on nage au-dessus des coraux entre bancs de poissons et tortues. Retour à Koh Phangan en fin de journée, la peau salée et des images plein la tête.
Ferry vers Koh Samui, la plus grande et la plus vivante des îles du Golfe. On loue une jeep pour faire le tour : le Grand Bouddha doré, les temples, les rochers coquins de Hin Ta Hin Yai et les cascades de la jungle intérieure. Fin de journée à Fisherman's Village, entre boutiques et bars les pieds dans l'eau.
Journée d'exception au parc marin d'Ang Thong, archipel de quarante-deux îles calcaires surgies d'une mer turquoise, le décor du film La Plage. En speedboat, on enchaîne snorkeling, kayak entre les pitons et montée au point de vue sur le lagon caché d'Emerald Lake. Retour à Samui pour un dernier coucher de soleil insulaire.
On quitte les îles par un vol vers Bangkok pour boucler la boucle dans la capitale. Après l'installation, on s'offre une soirée en hauteur dans un rooftop bar, la ville qui scintille à trois cent soixante degrés sous nos pieds. Dernier grand contraste après le calme des îles.
Dernière journée pour l'essentiel de Bangkok : le Wat Pho et son Bouddha couché géant, le Grand Palais scintillant, puis on file chiner et se régaler dans les marchés. On ramène des épices, un dernier massage traditionnel et l'envie déjà d'un prochain voyage en Asie.
Dernier petit-déjeuner et derniers instants ensemble avant de boucler les sacs et de filer à l'aéroport. On repart la peau dorée, la tête pleine de jungle, de temples et de couchers de soleil sur la mer.
Dix jours entre deux continents : bazars, montgolfières de Cappadoce et eaux turquoise d'Ölüdeniz.
Dix-neuf jours de lagons, de sardines par millions et d'îles désertes entre Palawan et les Visayas.
Dix-neuf jours pensés pour ne pas courir, des néons de Tokyo aux ryokans du Fuji, de Kyoto à Osaka jusqu'aux lagons d'Okinawa.