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Trois semaines de road trip dans le Far West : geysers, canyons rouges et séquoias géants.
Vol Paris vers Salt Lake City, et une première nuit tranquille pour encaisser le décalage horaire. On dîne dans un vrai diner américain, burgers et milkshakes, l'entrée en matière parfaite. Le road trip commence en douceur, au pied des montagnes Wasatch encore enneigées.
On récupère le van aménagé et on fait le grand ravitaillement pour les jours de nature à venir. Petit rodage sur Antelope Island, au milieu du Grand Lac Salé et de ses troupeaux de bisons. Puis on met le cap plein nord, direction le premier grand parc.
Entrée dans le tout premier parc national du monde, et le spectacle démarre fort. Old Faithful crache son geyser à heure quasi fixe, et la passerelle du Grand Prismatic dévoile ses cercles bleu-orange irréels. La terre fume de partout, on n'en revient pas.
Réveil avant le jour pour la Lamar Valley, le Serengeti américain, jumelles autour du cou. Bisons par centaines, wapitis et, avec un peu de chance, loups ou ours au loin. L'après-midi, on flâne sur les terrasses calcaires blanches de Mammoth Hot Springs.
Le Grand Canyon de Yellowstone et sa cascade de 94 mètres plongent dans une gorge jaune vif, saisissante depuis Artist Point. On prend le temps des points de vue, appareil photo en surchauffe. L'après-midi, pause au bord de l'immense lac Yellowstone cerné de forêts.
Dernière journée dans le parc, on garde le meilleur pour la fin. Les bassins turquoise de West Thumb posés au bord du lac, puis le geyser basin de Norris, le plus chaud et le plus actif de tous. On savoure une dernière bouffée de soufre avant de filer plein sud.
Les Tetons surgissent d'un coup au-dessus de la plaine, sans contreforts, bruts et magnifiques. On randonne autour de Jenny Lake jusqu'à Hidden Falls et Inspiration Point, les sommets se reflétant dans l'eau claire. Le soir, ambiance western dans la petite ville de Jackson.
Lever du soleil à Schwabacher Landing, quand la chaîne s'embrase et se reflète dans les eaux calmes des castors, notre plus belle photo du séjour. On enchaîne avec les granges de Mormon Row, les plus photographiées des États-Unis, sur fond de sommets. Retour à Jackson pour un brunch bien mérité.
Longue route vers le sud de l'Utah et son incroyable amphithéâtre de hoodoos orange. Première claque depuis Sunset Point, puis descente au cœur du cirque par le Navajo Loop, au pied des cheminées de pierre. La nuit, le ciel Dark Sky se couvre d'étoiles comme rarement.
Lever de soleil à Inspiration Point, la lumière embrasant les milliers d'aiguilles une à une, magique. On remonte ensuite la route panoramique jusqu'à Rainbow Point, à 2 700 mètres, avec ses dix-huit miles de points de vue. Puis on met le cap sur Zion, tout proche.
Les parois rouges vertigineuses de Zion enserrent la Virgin River, que l'on parcourt en navette gratuite, nez en l'air. On se met en jambe sur le court sentier de Canyon Overlook pour un premier panorama plongeant sur le canyon. Le soir, barbecue à Springdale, le village posé aux portes du parc.
On remonte The Narrows les pieds dans l'eau, entre des murs de 300 mètres qui se resserrent au fil des méandres, sans doute l'expérience la plus marquante du parc. Les plus téméraires s'attaquent à l'arête à chaînes d'Angels Landing, permis en poche et le cœur bien accroché. Le soir, on s'offre un dîner soigné à Springdale pour fêter cette dernière nuit sous les falaises rouges.
Après des jours de nature brute, Las Vegas fait l'effet d'un mirage clinquant, et on adore ce contraste total. Piscine d'hôtel aux heures chaudes, puis le Strip à la nuit tombée : fontaines du Bellagio, façades démesurées et néons à l'infini. On se laisse porter par la démesure, le temps d'une soirée.
Escapade matinale à Red Rock Canyon, une boucle panoramique dans les falaises rouges à trente minutes du Strip, pour se rappeler qu'on est en plein désert. Le soir, on préfère de loin le vieux Fremont Street et sa voûte à LED, plus déjanté et plus authentique que le Strip. Tacos, steak rétro et lumières, une dernière nuit avant de reprendre la route.
Traversée du désert Mojave puis longue montée dans la Sierra Nevada jusqu'à la forêt de séquoias géants. Face au General Sherman, l'arbre le plus massif du monde, on se sent tout petits, la nuque en arrière. On termine par une boucle facile du Congress Trail, silencieux sous les colosses millénaires.
On grimpe les 400 marches de Moro Rock pour émerger au-dessus de la canopée, panorama à 360° sur la Sierra qui coupe le souffle. Balade dans Crescent Meadow, la prairie que John Muir appelait la perle des Sierras, verte et paisible. On passe sous un séquoia tombé et creusé en tunnel, journée douce et grandiose à la fois.
Entrée par Tunnel View, et la vallée glaciaire s'ouvre d'un coup entre El Capitan et Bridalveil Fall, une vraie claque visuelle. Le monolithe d'El Capitan écrase toute échelle : on cherche les grimpeurs, minuscules points lumineux sur la paroi. Premier soir dans la vallée, nez en l'air, déjà conquis.
On attaque le Mist Trail, un escalier taillé dans la roche qui monte jusqu'à Vernal Fall sous les embruns, souvent couronné d'un arc-en-ciel. Trempés et ravis, on savoure le grondement de l'eau et la vallée qui s'éloigne en contrebas. L'après-midi, baignade dans la Merced sur une plage de galets, les pieds dans l'eau glacée.
Montée à Glacier Point pour le panorama final : Half Dome de face, les cascades et toute la vallée mille mètres plus bas. Court détour par Sentinel Dome pour un tour d'horizon complet avant le coucher du soleil. Dernier dîner sous les hautes verrières de l'Ahwahnee, on savoure chaque minute de cette dernière soirée dans les parcs.
Route vers la baie et arrivée sur le Golden Gate en fin de journée, souvent nappé de brume, exactement comme on l'imaginait. Balade sur les quais, otaries bruyantes du Pier 39 et clam chowder servie dans une miche de pain creusée. La grande ville après trois semaines de nature, ça fait un drôle et bel effet.
Dernière matinée : traversée vers Alcatraz, l'île-prison plantée au milieu de la baie, glaçante et fascinante à la fois. On finit par les virages fleuris de Lombard Street et un burrito XXL du Mission District. Restitution du van et vol du retour, la tête pleine de grands espaces et de kilomètres avalés.
Douze jours de bitume et de grands espaces au départ de Los Angeles, la boucle qui a tout changé pour nous deux.
Onze jours de nature XXL entre fleuve, fjord et baleines, en boucle depuis Montréal.
Neuf jours de neige, de motoneige sur lac gelé et de villages givrés, de Montréal au fjord du Saguenay.