Onze jours de nature XXL entre fleuve, fjord et baleines, en boucle depuis Montréal.
On voulait le grand Nord version été indien : fleuve, fjord et baleines, avec la liberté totale du van.
Pour qui
Les amoureux de nature XXL qui veulent baleines, fjord et grands lacs en un seul voyage.
À éviter si
Vous voulez surtout des villes : ici la nature domine largement.
Rythme
Équilibré
On atterrit et on se laisse porter par l'énergie de la métropole. On flâne dans le Vieux-Montréal pavé, entre pierres grises et cafés animés, avant de grimper au belvédère du mont Royal pour le coucher de soleil sur les gratte-ciel et le fleuve. La première poutine tombe pile, et on sent déjà que le voyage va être XXL.
Journée à hauteur de rue, notre façon préférée de sentir une ville. Le marché Jean-Talon déborde de fraises, de fromages et de sirop d'érable, et on repart les bras chargés pour la route. On traîne ensuite entre les murales du boulevard Saint-Laurent et les fameux escaliers en colimaçon du Plateau, bagel du Mile End à la main. En fin de journée, on récupère le van : l'aventure nature commence demain.
Cap au nord, direction les grands lacs de la Mauricie, et le réseau disparaît, tant mieux. On met le canot à l'eau sur le lac Wapizagonke et on pagaie dans un silence total, seuls au monde. Baignade sauvage, puis premier feu de camp avec guimauves grillées sous un ciel constellé d'étoiles. On dort au bord de l'eau, bercés par le cri des huards.
On enfile les chaussures de marche pour rejoindre la chute Waber, qui se mérite en combinant sentier et petit portage en canot. La récompense : un bassin d'eau claire où l'on se baigne, personne à la ronde. On rentre au campement lessivés mais heureux, pour un dernier coucher de soleil sur la forêt boréale. Rien que le crépitement du feu et nous.
Route vers le Saguenay, l'unique fjord habité d'Amérique du Nord, et on prend une claque devant ces parois qui tombent droit dans l'eau. On part en kayak de mer au pied des falaises de plusieurs centaines de mètres, minuscules sur l'eau sombre. On termine au village de L'Anse-Saint-Jean, son pont couvert et son ambiance bout du monde. Une microbrasserie locale pour refaire le monde, et au lit.
On grimpe au Cap Trinité, où la statue de Notre-Dame-du-Saguenay veille sur la baie Éternité. La montée est raide mais chaque virage ouvre une vue plus vertigineuse sur le fjord. En haut, on reste un long moment, jambes dans le vide, à ne rien dire. Soirée douce au village, le genre de journée qu'on n'oublie pas.
C'est LE jour qu'on attendait : embarquement en zodiac là où le Saguenay rejoint le Saint-Laurent, l'un des meilleurs spots au monde pour les baleines. Rorquals, petits rorquals et, avec un peu de chance, des bélugas blancs qui surgissent à quelques mètres. On finit sur les grandes dunes de Tadoussac, face au soleil qui plonge dans le fleuve. Le cœur bat encore vite au moment du dîner.
On descend la sublime route 362 de Charlevoix, toute en collines qui plongent vers le fleuve. Baie-Saint-Paul et ses galeries d'art nous retiennent plus longtemps que prévu, entre deux dégustations du terroir. Fromages fermiers, cidre de glace, et pourquoi pas un tour de l'Isle-aux-Coudres à vélo. On appelle ça la Toscane québécoise, et on comprend vite pourquoi.
Cap sur le Vieux-Québec, seule ville fortifiée d'Amérique du Nord, et on se croirait soudain en Europe. Le Château Frontenac domine le fleuve, le quartier du Petit-Champlain aligne ses maisons de pierre et ses enseignes anciennes. On marche sur les remparts au coucher du soleil, puis on redescend par la terrasse Dufferin. La nuit, ruelles désertes et façades illuminées, c'est tout simplement magique.
Le matin, la chute Montmorency, 83 mètres, plus haute que Niagara, qu'on franchit par une passerelle suspendue et un téléphérique, les jambes un peu molles. L'après-midi, on prend le temps de l'Île d'Orléans, son chapelet de fermes, de fraisières et de cabanes à sucre. On picore de ferme en ferme, un cidre par-ci, une confiture par-là. Un coup de cœur qu'on n'avait pas vu venir.
On remonte tranquillement le long du fleuve jusqu'à Montréal pour boucler la boucle. Un dernier café en ville, la restitution du van, et déjà l'aéroport se profile. Le van est chargé de souvenirs et la tête pleine de grands espaces. On garde une dernière soirée urbaine, la meilleure façon de dire au revoir au Québec.
Douze jours de bitume et de grands espaces au départ de Los Angeles, la boucle qui a tout changé pour nous deux.
Trois semaines de road trip dans le Far West : geysers, canyons rouges et séquoias géants.
Neuf jours de neige, de motoneige sur lac gelé et de villages givrés, de Montréal au fjord du Saguenay.